Pour suivre la course au plus près, voici le récit des pérégrinations de l’équipe Le Mont-Dore – XTTR 63, habituée de l’épreuve, jouant pour partie à domicile et qui nourri de belles ambitions. Les membres sont Jean-François Valleix, Auvergnats aux origines de fondeur, Ludovic Cherrel, Breton pugnace qui passe partout, Gilles Metge, Lozérien détendu qui ne se plaint jamais et Frédéric Cosson, infaillible orienteur Lyonnais. Les quatre lascars, motivés pour permettre au club XTTR 63 de retrouver le podium après plusieurs années sans succès, malgré une présence régulière, seront assistés par Emmanuel-Pierre Marchand, raideur lorsqu’il n’est pas blessé et donc assistant par obligation, mais aussi par passion.

Prologue : Commentry, dimanche 12 avril

On vous passe les classiques préparatifs pour rentrer directement dans le vif du sujet : une CAPO mémoire et urbaine dans les rues de Commentry, petite ville de l’Allier, avec un départ toutes les 3 minutes pour les 12 équipes. Un prologue, c’est toujours très différent de ce que sera réellement la course, mais ça donne aussi des indications sur les forces en présence. Les cartes sont accrochées sous l’arche qui sert de départ et d’arrivée, et évidemment, elles n’en bougent pas pour aller chercher les 8 balises d’une course au score de 45 mn. Comme toujours l’épreuve se déroule avec trois des quatre membres de l’équipe et pour la première, c’est Jeff qui attend avec Emmanuel sur la place du village.

Les grands favoris sont l’équipe Holey et ils répondent présents en ramenant toutes les balises en 34 minutes, ne revenant qu’une seule fois pour consulter les cartes. Mais le gros coup est réussi par Ville-la-Grand et Le Mont-Dore – XTTR 63, qui sont les seuls équipes à prendre toutes les balises sans revenir consulter les cartes. C’est donc le physique qui va faire la différence et les savoyards l’emportent pour 8 malheureuses petites secondes. L’équipe 12, Breitz 15 – ô p’tit montagnard, seul équipe mixte du plateau et aux origines cantalous et bretonnes, prend la troisième place, juste devant une autre équipe locale. Le classement est donc le suivant :

Classement    Equipe    Kms    Heure
1    11 Sport Nature Ville la Grand    5,6    00:24:17
2    10 Le Mont Dore XTTR 63    5,6    00:24:25
3    12 BREITZ 15 - ô p'tit montagnard    5,6    00:31:23
4    09 Typocentre Barrat Location Crédit agricole    5,6    00:31:51

Un petit regret cependant, c’est que pour la seule et unique fois du raid, le gain de temps ne sera pas converti en kilomètres gagnés. Ce n’est pas pour ce que ça nous aurait fait gagner, mais plus pour le principe. Nous sommes néanmoins très satisfaits de cette entrée en matière, bien conscients cependant que la suite va être autrement plus difficile.

La soirée est identique à ce que seront toutes celles de la semaine : étudier les cartes, tracer les parcours prévus, y faire figurer toutes les balises proposer, définir celles qu’on va prendre et celles qu’on va laisser, calculer les temps de passage pour les comparer aux barrières horaires imposées et enfin, statuer sur les membres opérant pour chaque section. Ça discute ferme, mais de façon constructive, et nous gagnerons du temps sur ces actions au fur et à mesure de la semaine. C’est d’autant plus important que ça conditionne toute la journée du lendemain, mais aussi, notre heure de coucher. Et ce jour-là, ce sera minuit et quart ! Faudra être plus efficace.

Etape 1 : Commentry – Le Mayet de Montagne, lundi 13 avril

C’est vraiment le lundi matin à 7 h 30 sur la place de la mairie de Commentry, que tout démarre vraiment par une section VTT en suivi d’itinéraire. Fred, l’orienteur, reste donc avec Emmanuel pour se préserver.  La première assistance n’en est d’ailleurs pas une puisque seul un changement d’équipier est autorisé : pas question de les ravitailler. Ils s’en sortent très bien, troisième derrière Holey et CAP03. Fred rentre sans que les autres ne s’arrêtent et c’est Jeff qui rejoint Emmanuel pour la première vraie assistance : on va prendre les canoës pour une descente sur la Sioule de 8 km. Le point d’embarquement n’étant pas au même endroit que le parking des camions, il va falloir manuter ferme.

Jeff s’alimente et se prépare pour ne pas perdre de temps alors que tout le monde s’occupe de Fred qui va l’accompagner dans toutes les sections canoës prévues. Seul bémol : les chaussures spécifiques canoë ne sont pas dans la caisse et Emmanuel est obligé de piquer un sprint jusqu’au camion, sous les vivas un rien moqueur des membres de l’organisation présents. Ils sont toujours dans la première partie du classement avec 2 minutes d’avance sur les prévisions, mais surtout, ils ont pris toutes les balises, ce qui n’était prévu. D’ailleurs certaines équipes qui sont devant nous pour l’instant n’en ont pas fait de même et cela signifie que nous sommes en fait devant elles au classement, vu le règlement en vigueur.

Ils font une bonne section, dont le temps sera converti en kilomètres et arrivent pour repartir en VTT. Là petit quiproquo classique, puisque Fred pensait sortir à nouveau alors que Ludo pensait que c’était lui. Il faudra limiter ce genre d’incidents pour la suite car ils font perdre du temps et accentue le niveau de stress de chacun. Après la section VTT passée sans encombre, tout le monde monte dans le camion pour une liaison de 1 h 10 puisque tout est timé sur Transmassif, même les liaisons ! De la nourriture et de la boisson sont prêtes dans le camion pour que ceux qui viennent d’œuvrer puissent repartir en bon état d’autant qu’il s’agit d’un gros morceau : une CAPO au score, avec un bon nombre de balises optionnelles qui vont influer fortement sur le classement du jour. C’est Gilles qui se repose pour l’instant et il prépare avec Emmanuel la transition suivante : un bike and run de 12 km avec 2 VTT. Ça va être difficile de déterminer avec quels vélos on va partir puisque notre équipe est homogène : 2 grands et 2 petits. Et puis, il y a l’angoisse qui commence à poindre en les attendant car il faut être revenu avant une heure précise.

Ils sont finalement juste dans les temps en optimisant au maximum leur parcours par rapport au temps imparti et avec un grand nombre de balises. La satisfaction est plein et maintenant que toutes les contraintes horaires ont été respectés, ils vont pouvoir rallier le Mayet de Montagne plus sereinement où les attends un accueil sympathique organisé par la mairie. On se dépêche cependant de se rendre à notre chambre d’hôte et pendant qu’Emmanuel se charge de refaire le plein d’eau, de sortir les sacs ou de faire sécher le linge, les quatre autres se mettent sur les cartes et attaquent le boulot quotidien qui rend cette course si intéressante.

A 19 h 30, toutes les équipes sont cependant présentes dans le gymnase local pour la remise des prix du jour, le briefing de l’étape du lendemain et un repas chaud pris en commun. Nous avons la joie d’apprendre que nous prenons la troisième place de cette étape, à 2 km seulement de nos vainqueurs de la veille et à 5 km des grands favoris que sont Holey qui ont marqués d’entrée leur prétention. C’est une vraie satisfaction pour nous et même si ce n’est que la première journée, les 109 km parcourus prouvent que le statut de prologue est bien passé, d’autant que nous avons enchaîné les trois disciplines.

Le classement général pour les quatre premiers est donc le suivant :
Classement    Equipe    Kms
1    01 Holey Outdoor Experiences    114
2    11 Sport Nature Ville la Grand    111
3    10 Le Mont Dore XTTR 63    109
4    07 Merrel - Tel an Com – Cap 03    106

Demain, nous entrons dans la Loire, avec une étape un peu moins longue mais plus pentue. Sur les territoires des célébrissimes Verts et terre d’adoption d’Emmanuel, la route est encore longue.


Etape 2 : Le Mayet de Montagne – Chalmazel, mardi 14 avril

Sur la place du Mayet de Montagne, toutes les équipes partent en VTT et ce sera leur outil de travail sur toute la première partie de l’étape du jour qui de plus, ne comporte pas de section canoë. Il faudra se farcir plus de 2 400 mètres de dénivelé aujourd’hui avec des passages de col comme celui de Saint-Thomas, de la Loge ou du Béal avant l’arrivée à la station de ski ligérienne de Chalmazel. Beau programme qui ne va décevoir personne…

Et pour Le Mont-Dore – XTT 63, ce sera la journée noire. Tout commence lors de la première section à laquelle Ludo ne participe pas.
Ils ne sont pas premiers : pas grave.
Pas deuxième : même pas peur.
Même pas troisième : pas inquiétant car les troisièmes du jour étaient loin hier.
Par contre, les quatrième nous apprennent que Fred est en difficulté : pas bon signe au regard de ce qui nous attend par la suite. Pendant ce temps, Ludo s’éloigne un peu pour s’échauffer ce qui provoque une grosse frayeur pour Emmanuel qui craint que les autres n’arrivent pendant ce temps.
Pas cinquièmes non plus : c’est pas bon, mais on peut rattraper.
Les sixièmes nous disent qu’ils ont eu un pépin technique.
Même pas septièmes : « Mais qu’est-ce qu’ils foutent » hurle Ludo qui en veut plus au mauvais sort qu’à ses coéquipiers.
Les huitièmes nous expliquent qu’ils ont crevés.
Ça fait 30 mn que les premiers sont passés lorsque les neuvièmes arrivent et là, ça craint vraiment. Emmanuel descend dans le chemin très en pente pour voir s’ils ont besoin de quelque chose. Ludo le suit en VTT. Ils aident les dixièmes en les poussant dans le dos car c’est aussi ça l’esprit raid. Les onzièmes nous disent qu’ils sont derrière, ce qui paraît normal vu qu’il ne reste plus qu’eux. Soudain Ludo crie : « La pompe à pied ! ». Ils les a enfin vu et a l’info comme quoi il faut regonfler un peu le pneu de Gilles. Emmanuel remonte alors le chemin au pas de course, double les VTT des onzièmes et cours au camion pour y chercher l’objet demandé qui n’est pas au même endroit que le pointage.

C’est un peu le capharnaüm car comme hier, dans la panique, on ne sait plus qui doit sortir. Il était prévu que ce soit Gilles, mais comme Fred a été en difficulté, il serait logique qu’il se repose. De toute façon, on va rater la barrière horaire qui permettait de tenter le plus de balises. Dans la panique, Emmanuel se trompe dans les cartes. Les trois sections suivantes, toujours à VTT, sont avalées avec férocité par l’équipe qui cherche à se venger du mauvais sort qui les a accablé. Au total, trois crevaisons, une chaîne coincée dans la cassette arrière impossible à débloquer du VTT de Fred et une chaîne cassée sur celui de Ludo vont émailler la journée. Heureusement qu’ils ont suffisamment de bombes, de chambres à air et même une chaîne de rechange. Fred sort à la dernière section VTT, qui est une liaison, afin de se reposer pour le gros morceau de la journée : une CAPO au score de 2 h 40 avec un gros dénivelé et l’obligation d’emmener le matériel de montagne vu que la neige est encore très présente. En plus, la carte ne sera donnée qu’au denier moment. Jeff les laisse partir pour cette dernière section du jour et fonce à Noirétable pour refaire le stock de matériel de réparation de VTT très entamé, pendant qu’Emmanuel va les attendre à Chalmazel.

Les premières équipes arrivent exténuées par un effort hors norme doublé du fait qu’il faut sprinter à la fin pour éviter la pénalité. Pendant que Jeff a commencé à travailler sur les cartes pour gagner du temps sur la soirée, Emmanuel les attends sur la ligne. Ils doivent arriver avant 16 h 34 pour éviter la pénalité. Le stress commence à augmenter vers 16 h 20-25. En douceur, mais inéluctable. A 16 h 30, il commence à remonter le chemin par lequel les autres équipes sont arrivées. A 16 h 34, désespéré, il redescend en se disant qu’ils sont peut-être passés par un autre chemin. Non plus. Ils auront finalement 14 mn de retard sur l’horaire limite et pourtant, ils se sont arrachés. Fred n’a quasiment pas fait d’erreur. Gilles a oublié qu’il avait mal au tendon d’achille  et Ludo s’est tellement donné qu’il a fait une mini syncope à l’arrivée.

En fait, suite aux déconvenues de la journée, Fred était obligé d’aller chercher les balises en altitude, donc dans la neige, pour rattraper des kilomètres. Très motivé, il tracte d’abord Ludo dans la neige qui donne tout ce qu’il a, puis Gilles dans la descente, qui tient bon malgré de grosses douleurs dans les jambes Mais ca ne suffira pas pour rentrer dans les temps. Tout le monde arrive à l’hôtel avec le moral dans les chaussettes et une fatigue impressionnante pour les trois plus concernés.

Le briefing du soir nous apprendra que nous terminons quand même cinquième de l’étape, ce qui nous coûte notre troisième place. Certes, c’est une mauvaise nouvelle, mais ce n’est pas si catastrophique que cela car nous n’avons que 1,4 km de retard sur les troisièmes. En effet, seules 4 équipes sont parvenues à rentrer dans les délais prévus, ce qui minimise notre perte, mais surtout, nous avons pris énormément de balises, souvent plus que les autres, sur la dernière CO. Les jambes sont toujours aussi lourdes, mais le moral remonte.

Après cette seconde étape, le classement est donc le suivant :

Classement    Equipe    Kms
1    01 Holey Outdoor Experiences    204,4
2    11 Sport Nature Ville la Grand    196
3    07 Merrel - Tel an Com - Cap 03    187,4
4    10 Le Mont Dore XTTR 63    186


Etape 3 : Le col des Pradeaux – Vorey sur Arzon, mercredi 15 avril

Le départ a lieu tôt car il faut rejoindre le col des Pradeaux par la route en liaison. En effet, même avec l’équipement, les crêtes au-dessus de Chalmazel sont trop dangereuses. Nous voilà donc partis pour une étape similaire à celle d’hier, sans canoë et à la différence notable qu’il y aura plus de dénivelé négatif que positif.

Les sections s’enchaînent à un bon rythme et sans incident technique notoire. C’est Gilles, très entamé, par la dernière CO d’hier qui est de repos, d’autant que le départ a lieu à pied pour une section au chrono et sans orientation. Autant dire que ça bastonne ! Jeff, qui a été épargné hier, est moins atteint que les autres et se donne à fond pour les tracter un peu. C’est ça aussi, l’esprit d’équipe en raid : un sport individuel pratiqué en équipe.

Le Mont-Dore – XTTR63 sort brillamment troisième de cette première section descendante et Gilles rentre sans que les autres ne prennent plus d’une minute pour enfiler les affaires de VTT et partir vers Meyderolle. C’est Fred qui sort, pour se reposer avant la CAPO au score qui fera quand même 1 h 39. Elle démarre à Jullianges, où l’équipe a assuré la porte horaire qui donne droit au plus gros lot de balises. Certains teams jouent avec les nerfs de leur assistant comme Ville-la-Grand qui passe la porte pour 12 secondes seulement. Cardiaque s’abstenir !

Pendant cette CO, Gilles détecte une crevaison sur la roue de Ludo et a le temps de réparer pendant la transition. Il en profite pour réparer une autre chambre, juste au cas où : polyvalence et entraide. Emmanuel en profite pour acheter du pain frais et faire quelques courses. Ils nettoient aussi les VTT à l’aide d’un pinceau à poils durs et mets un petit coup de graisse. Ce n’est pas optimum, mais ça permet de limiter l’impact de la boue sur les transmissions. Contrat rempli sur cette section où nous prenons toutes les balises d’une CO physique avec 10 min d’avance. Fred est même déçu d’être si en avance, cela veut dire que d’autres équipes pourront en faire autant. Mais pas le temps de souffler puisqu’il faut maintenant rallier Vorey sur Arzon en Haute-Loire, au cours d’une section VTT chrono. Une petite erreur sur la fin du parcours viendra légèrement entacher cette belle journée qui n’est pas totalement fini été que Jeff aura fait en intégralité, sans sortir.

En effet, les organisateurs, jamais à l’abri d’un bon geste nous gratifient d’une section nocturne, inédite avec du canoë sur le Loire jusqu’à Chamalières et plus classique avec une « petite » CAPO. Tout le monde rentre donc au village vacances, se douche, bosse un peu sur les cartes et repart vers la salle de briefing pour apprendre que nous sommes troisièmes de l’étape du jour, reprenant ainsi « notre » troisième place suite à cette journée bien remplie. Holey a fait une vraie différence en gagnant les trois premières étapes depuis le départ et seul le Team Ville-la-Grand s’accroche encore. De leur côté, les Baroudeurs de la Haute-Loire, ont su optimiser leur connaissance du terrain en montant sur le podium du jour et connaître ainsi leur heure de gloire à domicile. Voici le classement général à l’issue de cette troisième journée, pas tout à fait finie :

Classement    Equipe    Kms
1    01 Holey Outdoor Experiences    291,00
2    11 Sport Nature Ville la Grand    282,20
3    10 Le Mont Dore XTTR 63    266,90
4    07 Merrel - Tel an Com - Cap 03    266,40

Ça gonfle le moral des troupes avant un canoë qui va se terminer au fond de l’eau. En effet, nos jupes ne sont pas étanches et l’eau rentre à chaque vague, alourdissant le bateau, allant même jusqu’à le faire chavirer lorsqu’elle se met à bouger.  Jeff et Fred, pourtant au top en canoë, arrivent donc dans les profondeurs du classement, mais tout est prêt pour aider ce dernier, transi de froid, qui repart avec Ludo et Gilles à pied. Il nous fait un superbe strip-tease devant les caméras de France 3 Auvergne (la vidéo est disponible sur www.raideur-en-chaleur.com ).

Ils arrivent une nouvelle fois très fatigués et Fred, soutenu par Gilles et Ludo, est en hypo. Il est allé au bout de lui-même pour rentrer dans les temps. Le bilan est correct car nous sommes remontés à la 4ème place alors que nous étions sortis 14ème du canoë. Mais ils ne sont pas totalement satisfaits d’eux car ils estiment avoir mis trop de temps à rentrer dans la carte et ils ont laissés trois balises. On n’apprendra le lendemain que ce n’était pas si dramatique que cela, car les autres équipes ont connu les mêmes difficultés et ont laissé au moins autant de balises que nous. Le but maintenant est de rentrer vite à Vorey pour finir les cartes, sur lesquelles Jeff a bien avancé pendant la CAPO, et d’aller se coucher car la journée de demain est encore gratinée…

Etape 4 : La Chaise Dieu - Issoire, jeudi 16 avril

Le lever se fait à 5 h 45 pour Emmanuel qui doit préparer un petit déjeuner digne de ce nom et un quart d’heure plus tard pour les autres. C’est tôt, mais nécessaire car il faut aller en camion jusqu’à la Chaise Dieu pour le départ réel. En plus, il a plu une bonne partie de la nuit et il y a encore des averses intermittentes : ça va être gras.

C’est de nouveau Ludo, qui a parfois des problèmes à l’allumage le matin, qui laisse partir ses copains pour une première section VTT. La première équipe qui arrive nous apprend que Fred est « à l’agonie ». Il semble pourtant le plus costaud de tous, mais il s’est beaucoup donné, y compris pour les autres et le fait d’orienter pompe énormément d’énergie. Emmanuel leur a préparé la transition dans le seul endroit abrité du village. On n’attend quand même pas trop longtemps pour le voir arriver et c’est Ludo qui rentre pour orienter sur une carte IGN abordable. Mais il y a une porte horaire dont le non respect entrainera une réduction du temps alloué pour faire la VTT’O suivante. Fred se ressource un peu, s’alimente et se repose pendant ce temps. Du thé chaud grâce au thermos remplis tous les matins : ça réconforte. Les trois autres feront mieux que limiter la casse, ne laissant que 4 mn en terminant au pas de charge la partie à pied. Fred et Emmanuel les encourage et les réconforte car la perte de temps est faible.

Tout le monde montent alors dans le camion pour une liaison chronométrée et Fred rentre pour le VTT’O qui influera beaucoup sur le classement de ce soir. Beaucoup de balises à prendre et en plus, c’est au score. Emmanuel leur prépare une transition plus consistante et profite du soleil revenu pour étendre son linge. Avec Jeff, ils les attendent devant le point de contrôle lorsqu’une équipe arrive et leur dit qu’ils ont encore crevé. Décidemment ! En fait, c’est plus grave que ça : les trois sont attachés les uns aux autres pour profiter de la forme de Gilles lorsqu’ils croisent une autre équipe et tout le monde tombent. Grosse gamelle et très grosse frayeur. Mais surtout, la roue avant de Ludo ressemble désormais à un serpentin et son crâne, à une boîte de confettis. En plus, le câble du dérailleur arrière de Fred ne tient plus que par l’opération du Saint-Esprit. Le temps de se calmer, ou d’essayer en tous cas, et on arrive à faire trois VTT convenables avec les quatre à notre disposition. Ça suffira pour aujourd’hui mais il faudra trouver une autre solution pour demain.

Ils parviennent à assurer la dernière porte horaire malgré une petite frayeur à cause d’une ultime crevaison, pendant que Fred et Emmanuel préparent les canoës pour l’avant dernière section du jour. Entre temps, on a aussi réglé le problème de la roue de Ludo grâce au président du club XTTR63, l’inénarrable Michel Delaunay, qui habite dans les parages et va nous en amener une ce soir à l’étape. Puis Fred et Jeff partent avec le canoë rapide, mais n’éviteront pas un nouveau dessalage. Ce n’est d’autant pas de chance, qu’il y avait une section transition et une en chrono, or c’est lors de cette seconde partie qu’ils vont à la baille.

De leur côté, Ludo et Gilles, qui doivent faire le dernier sprint à pied avec Jeff partent l’attendre sur place pendant qu’Emmanuel essaie de trouver un réparateur de vélo pour le câble de dérailleur. C’est chose faite rapidement, sauf que le technicien en question, voulant bien faire, entreprend de  redresser la patte du dérailleur qui s’est déplacé et casse l’ensemble. Poisse, quand tu nous tiens !

Pendant ce temps, le canoë est fini, mais on a oublié de préparer les chaussures de Jeff qui sont dans le camion, avec les vélos. Heureusement, que le temps est neutralisé entre l’arrivée du canoë et le départ de la CAP. Emmanuel abandonne donc le VTT pour l’instant et ramène les chaussures manquantes. C’est Fred, dispensé de CAP, qui le récupérera tout à l’heure. Tout le monde se retrouve enfin à Issoire pour l’arrivée du jour, en présence de l’équipe au complet, avec 4 VTT en état, quelques membre du club XTTR63 venus les encourager et même la compagne d’un des membres de l’équipe qui arrive avec sa bonne humeur, ses bisous et une petite bière réparatrice.. Il est temps d’aller regarder nos cartes pour demain, mais certains d’entre nous les connaissent déjà bien puisque nous arriverons au Mont-Dore…

Bref, ça a été mouvementé aujourd’hui, mais ça valait le coup puisque nous finissons quatrième de l’étape du jour. En plus, nous confortons notre troisième place en prenant un peu nos distances sur nos poursuivants. Le classement général est donc le suivant :

Classement    Equipe    Kms
1    01 Holey Outdoor Experiences    422,00
2    11 Sport Nature Ville la Grand    408,90
3    10 Le Mont Dore XTTR 63    393,40
4    07 Merrel - Tel an Com - Cap 03    388,20


Etape 5 : Issoire – Le Mont-Dore, vendredi 17 avril

Lever à 7 h 00 seulement pour un départ façon 24 h du Mans en canoë, direction Coudes, sur l’Allier. Pour une fois, Jeff et Fred ne verseront pas, mais devront écoper tout le long avec un tupperware laissé par Emmanuel dans l’embarcation. Ça fait quand même beaucoup de temps de perdu. La transition est difficile car l’endroit un peu exigüe et Emmanuel fait un vol plané inesthétique du haut de l’escabeau en rangeant les canoës. Du bruit, mais pas de bobo. Tout le monde monte dans le camion pour rejoindre Saint-Nectaire où les attend une belle VTT’O de 90 mn.

Gilles est de repos pendant cette section où les autres assurent l’essentiel en nombre de balises. Du moins, le croit-on... Ils auront en prime pris deux grosses averses, dont une de grêle, ce qui entame le moral et accentue la fatigue avec le froid. Fred est sorti pour ne pas avoir à faire la liaison vers le col de la Croix Morand avant THE section du jour : un CAPO de montagne, avec raquettes, polaires et baudriers, sur les crêtes et avec deux passages de cols. Mais c’est une liaison qui n’en est pas vraiment une, car il y a encore une barrière horaire à respecter pour avoir droit au maximum de balises. Ils se battent dans la montée, malgré la météo peu agréable, et assurent comme des chefs. Emmanuel et Fred sont presque surpris de les voir arriver si tôt. Jeff, qui a tout fait depuis ce matin, sort pour cette dernière section qui va les mener jusqu’à la station du Mont-Dore, et qui commencent par un dénivelé impressionnant.

Avant de rejoindre la station par la route, Jeff et Emmanuel réalisent que les deux des trois autres ont oublié leurs dossards. Au point d’arrivée, ils posent donc les affaires et prennent le téléphérique pour monter au sommet des pistes, sous le Puy de Sancy, pour rejoindre à pied le col du pas de l’âne, où toutes les équipes doivent passer. Il neige et fait froid, mais heureusement, il n’y a pas de vent, sinon ce serait invivable. Les premières équipes passent, avec le moral, mais soulignant la dureté de l’étape. Holey ouvre évidemment le bal devant Ville-la-Grand.

Le Mont-Dore - XTTR 63 finissent par arriver alors que le temps s’est dégagé. La vue est superbe et ils remontent une piste de ski rouge. Ils sont en plein effort et souffrent. Emmanuel leur glisse les dossards avec un petit ravito et les aident à mettre leur baudrier car une partie de ce qui suit est sécurisé. Fred se fait tracter par Gilles et semble très atteint. Il leur reste encore 1 h 30 de rando sur les crêtes et en descente pour rejoindre l’arrivée, mais heureusement, il n’y a plus de contraintes horaires. Ils finissent épuisés, en se disant qu’il ne reste plus qu’une journée avant le final. Gilles aura même un petit regret à l’arrivée car il avait la « très grosse caisse » aujourd’hui. Malheureusement, et bien qu’il l’ait fait au maximum, le terrain ne se prêtait pas vraiment à l’entraide.

Par contre, au briefing du soir, nous avons la désagréable surprise de découvrir que CAP03, nos concurrents directs pour le podium ont fait une meilleur journée que nous. Ou plutôt, c’est nous qui avons fait une plus mauvaise journée que les autres : nous sommes septièmes. La cause ? Presque toutes les équipes ont pris une balise d’une valeur de 2 km que nous n’avons pas prise. Et pour cause, nous nous sommes trompés en la reportant sur la carte en ne lui attribuant qu’une valeur de 1 km. Pendant la course, nous n’avons donc pas jugé nécessaire d’aller la chercher. Erreur fatale, qui conjuguée à notre retard habituel en canoë, nous fait perdre la moitié de notre avance sur les quatrièmes. Nous n’avons plus que 2,4 km d’avance sur nos poursuivants, autant dire pas grand-chose, sachant que la dernière journée n’est pas  beaucoup plus courte que les autres. Dans le même temps, Ville-la-Grand a mis fin à l’hégémonie d’Holey en remportant enfin une étape.

Voici donc le classement mis à jour au soir de cette avant-dernière étape, sachant que l’on est sur presque 100 km de parcourus par jour :
Classement    Equipe    Kms
1    01 Holey Outdoor Experiences    496,50
2    11 Sport Nature Ville la Grand    482,50
3    10 Le Mont Dore XTTR 63    462,10
4    07 Merrel - Tel an Com - Cap 03    459,70

La déception laisse rapidement la place à la concentration. La pression est grande le soir et la vigilance accrue pour préparer la dernière journée. Même l’assistance revêt soudain une importance prépondérante. Cela fait plusieurs années que Le Mont-Dore - XTTR 63 court après le podium et on a le sentiment qu’on ne peut pas se rater si près du but. Les messages d’encouragement reçus sur le portable d’Emmanuel font du bien dans ce contexte.

Etape 6 : Le Mont-Dore – Le Puy de Dôme, samedi 18 avril

Il y a une cinquantaine de kilomètres à faire aujourd’hui dont la moitié de balises optionnelles, et pas de canoë. Autant dire que si les premières et secondes places semblent acquises, sauf pépin technique, le reste du classement est très indécis. Mais le démarrage est dur : Ludo ne sent pas bien et a mal dormi. En plus, il a oublié sa montre dans le bungalow où nous avons dormi. Tout le monde est tendu alors qu’Emmanuel part la rechercher.

Le départ est donné alors que Fred, très éprouvé, a été exempté pour les trois premières sections, dont la première est un chrono à pied. Puis c’est le tour des assistants de partir et là, le drame : les clefs ne sont plus sur le camion. Montée d’adrénaline, les images qui défilent à vitesse grand V et surtout les perspectives noires qui s’annoncent : abandon pour cause de perte des clefs du camion d’assistance ! Faut reconnaître que ça fait pas bien pro. Emmanuel se rappelle qu’il les a données à l’un des trois coureurs du matin et il envoie Fred avec la voiture pour remonter la course afin de les récupérer. Ça coûtera un rétro, mais toujours pas de clefs. Fred revient et avec Emmanuel, ils (re)vident le camion. Rien. Jusqu’au soulagement : Ludo les a rangées dans la poche de la polaire qu’il avait sur le dos avant le départ.

Ça crie fort, et si c’est courant pour Emmanuel, c’est plus rare pour Fred, c’est dire le niveau de tension. Ils remettent tout dans le camion en urgence et démarrent. C’est là que le GPS décide de se mettre en grève : c’est pourtant pas le moment. Finalement, ils arriveront à temps à l’assistance suivante pour préparer les VTT que les trois, pas forcément conscients du drame qui vient d’être éviter, vont enfourcher après une belle section à pied et un très léger retard sur nos concurrents.

La première échéance est sur la barrière horaire qui ouvre le maximum de balises optionnelles pour la CAPO qui suit. Les trois se dépouillent pour arriver à leurs fins. Ils respectent l’horaire prévu, tout en prenant le maximum de balises quand même. On tient le rythme de nos concurrents. Ludo arrive à bout de force pour laisse sa place à Fred qui va orienter pour la section la plus importante du jour. Cette CAPO est au score et a une autre barrière horaire à la fin. Mais notre stratégie a été la bonne et Fred, qui s’est requinqué, donne tout pour bien finir. De plus, ils ont repris les CAP03, pourtant partis 8 mn devant, et parviennent à mieux gérer qu’eux en prenant une balise supplémentaire. Ça sent bon. Ils assurent un retour dans les délais avec un moral un beau fixe. Pas comme la météo qui les oblige à une transition dans le camion car la pluie est trop forte. Les parents de Jeff qui habitent dans le coin sont venus encourage leur rejeton qui est même interviewé par France 3 : une star, quoi !

Il ne reste plus que deux sections : une VTT’O, mais où nous avons accès au maximum de balises, et pour laquelle le chrono ne compte plus et la montée du Puy de Dôme à pied en chrono, sur laquelle il ne semble pas possible de faire de grosses différences. Autorisés par l’organisation, ils partent tous les quatre pour cette dernière. Si certaines équipes comme Holey ont encore la force de courir et de faire un temps canon pour enfoncer le clou, Gilles, Jeff, Ludo et Fred, n’en ont plus les moyens. Emmanuel est parti avant eux sur le même tracé afin de franchir la ligne en même temps qu’eux, mais tous mettront finalement le même temps. Ils parviennent quand même à terminer troisièmes de cette ultime étape, de nouveau remportée par Ville-la-Grand, à quelques centaines de mètres seulement de Holey. Mais les cinq membres de l’équipe Le Mont-Dore – XTTR63 ne boudent pas leur plaisir car cette performance leur permet d’assurer leur place sur le podium en accentuant même un peu leur avance.

Le classement final est parfois très serré, comme entre la 6ème et la 7ème place, où les deux équipes sont séparées seulement de 100 mètres, très symboliques après une semaine de course. Voici la version complète et définitive du classement général :

Classement    Equipe    Kms
1    01 Holey Outdoor Experiences    564,60
2    11 Sport Nature Ville la Grand    551,70
3    10 Le Mont Dore XTTR 63    529,90
4    07 Merrel - Tel an Com - Cap 03    524,80
5    02 Valeo Avilog Pays de la Loire    510,80
6    12 BREITZ 15 - ô p'tit montagnard    507,80
7    08 Les baroudeurs Team VSB    507,70
8    03 Saint Nazaire Raid Evasion    490,80
9    05 Cevenraid Sapeurs Pompiers d'Alès    489,40
10    04 Les Azimutés    477,10
11    09 Typocentre Barrat Location Crédit agricole    471,70
12    06 Team GC    457,50

Le reste n’est que du bonheur pour toutes les équipes, quelque soit leur classement. Traversée de Clermont en VTT derrière les motards pour arriver place de Jaude, où la télé, le public, les familles et les amis sont présents. Les concurrents, après être passés comme des héros sous l’arche d’arrivée, remercient leurs assistants au rôle méconnu et font à leur tour une haie d’honneur aux bénévoles de l’organisation, dont il faut souligner le professionnalisme malgré une course particulièrement difficile à mettre au point.

Ce bonheur partagé par tous est évidemment exacerbé pour les trois équipes qui ont conquis les trois premières places du classement général. La symbolique polaire reçue, estampillée Transmassif 2009, nous comble tous de plaisir. Emmanuel et Ludo sont montés avec leur fils sur le podium et les trois équipes, Holey Outdoor Experiences, Sport Nature Ville-la-Grand et Le Mont-Dore - XTTR 63 sont aux anges sur la photo qui met un point finale à une superbe aventure, humaine et sportive.

Vous qui aimez les défis, le raid multi-sport et les beaux paysages, vous qui savez solliciter votre organisme pour des efforts de longues durées, vous qui appréciez les valeurs humaines fortes, venez faire confiance à cette formidable équipe d’organisation qui œuvre sur Transmassif et saura vous ravir.

A bientôt dans le Massif Central !